Có mặt chính thức tại Festival Huế từ năm 2000, đến nay Lễ hội Áo dài tại Festival Huế đã ghi dấu ấn sâu sắc trong lòng công chúng Việt Nam và bạn bè quốc tế, trở thành một lễ hội tiêu biểu với nhiều hoạt động phong phú, mang ý nghĩa tôn vinh, bảo tồn, phát triển và quảng bá trang phục Áo dài truyền thống.
Từ Lễ hội Áo dài tại Festival Huế, nhiều tỉnh, thành phố khác như thành phố Hồ Chí Minh, thành phố Hà Nội, Hải Phòng, Hội An, Quảng Ninh, Lâm Đồng… đã tổ chức và đưa hoạt động này trở thành một trong những hoạt động lễ hội tiêu biểu với nhiều hoạt động phong phú, mang ý nghĩa tôn vinh, bảo tồn, phát triển và quảng bá trang phục Áo dài truyền thống.
Thực hiện kế hoạch tổ chức các hoạt động Festival Huế 2023 của UBND tỉnh Thừa Thiên Huế, Lễ hội mùa Thu “Huế vào thu” (tháng 7 – 9) với điểm nhấn là Lễ hội Áo dài cùng chuỗi hoạt động của Tuần lễ Áo dài cộng đồng Huế và các hoạt động vui đón Trung Thu…, Ban tổ chức Festival Huế 2023 tổ chức chương trình “Lễ hội Áo dài Festival Huế 2023” với chủ đề “Chuyện kể từ dòng sông” nhằm đổi mới, nâng chất lượng nghệ thuật, và từng bước đưa Lễ hội Áo dài Huế thành một chương trình nghệ thuật đặc thù của “Huế - kinh đô Áo dài”, thường xuyên phục vụ du khách và công chúng.
Với tên gọi và chủ đề lần này là “Áo dài Huế - Chuyện kể từ dòng sông”, Lễ hội Áo dài Festival Huế 2023 là một chương trình biểu diễn nghệ thuật Áo Dài độc đáo và mới lạ nhất từ trước tới nay; với kết hợp thời trang + hát + múa + âm nhạc; quy tụ các nhà thiết kế áo dài tên tuổi trên cả nước, chủ yếu tập trung ở các thành phố lớn như: Hà Nội, Huế, TP Hồ Chí Minh, với những bộ sưu tập áo dài đặc biệt gắn với câu chuyện kể từ dòng sông Hương - Dòng sông huyền thoại, dòng sông lịch sử, dòng sông văn hóa, dòng sông âm nhạc, thi ca và hội họa.
Theo Ban tổ chức cho biết, kết cấu chương trình nghệ thuật “Áo dài Huế - Chuyện kể từ dòng sông” sẽ gồm 03 chương. Tổng thể là câu chuyện kể về dòng sông Hương: thiên nhiên mộng mơ, trăng nước lãng mạn, phố thị êm đềm, dịu dàng thướt tha, dáng vẻ yêu kiều, điệu hò thương nhớ, Huế - Chốn ngàn thơ… Chuyện kể về dòng sông cũng là ý tứ, chất liệu cho các nhà thiết kế sáng tạo các tà áo dài với những họa tiết, những sắc màu, những cỏ cây hoa lá, những dấu vết thời gian…, sử thi về một dòng sông, về một đô thị cổ, một thành phố hiện đại… gắn kết với những tà áo dài qua năm tháng của một thành phố đẹp tráng lệ mà cũng thực hào hùng…
Chuyện kể từ dòng sông thể hiện nghệ thuật cùng với tác phẩm âm nhạc của các nhạc sĩ nổi tiếng và sự tham gia của hơn 10 nhà thiết kế. với cấu trúc kịch bản cụ thể như sau:
Chương 1 - Bản trường ca của đại ngàn… Nội dung chương 1 là liên khúc âm Nhạc, Múa kết hợp hình ảnh và nghệ thuật sân khấu, phô diễn vẻ đẹp của đất trời, cảnh sắc vừa hùng vĩ, hoang dã, vừa trữ tình, say đắm lòng người. Khai thác các sắc màu của thiên nhiên: đại ngàn, thác ghềnh thuộc dãy núi Trường Sơn hùng tráng, sắc đỏ nồng thắm của hoa A rui, những dặm dài màu đỏ thắm của hoa đỗ quyên rừng nguyên sinh, trang phục của các dân tộc vùng đầu nguồn sông Hương, Tà Ôi, Pa Cô, Cơ Tu, … Toàn cảnh sẽ là bức tranh đa sắc khai thác họa tiết và trang phục Zèng đã thành di sản…
Chương 2 - Sử thi viết giữa màu cỏ lá xanh biếc… Nội dung chương 2 vẫn là một tổ hợp ca múa nhạc đặc sắc, tiếp tục sâu lắng câu chuyện kể từ dòng sông này, kết hợp hình ảnh và nghệ thuật múa, trang phục, phô diễn vẻ đẹp trữ tình, lãng mạn…màu sắc độc đáo, riêng biệt của đất trời, cảnh sắc dòng sông, thành phố, in dấu màu thời gian… bức tranh độc đáo về Huế, màu sắc và dáng vẻ, về dòng sông thơ ca, nhạc họa, dòng sông sử thi dáng hình đất nước…
Chương 3 - Còn non, còn nước, còn dài… Phần khép lại chương trình sẽ được xây dựng thành một đại cảnh hát múa (hình thức non-stop), kết hợp những cánh diều nghệ thuật Huế bay cao... nội dung hướng về một Huế năng động, tràn đầy sức trẻ, thiên đường của tình yêu, bốn mùa hoa rạng rỡ…, như con sông mãnh liệt từ đại ngàn, êm ả uốn quanh thành phố tươi đẹp, chảy ra biển rộng... Hát Múa kết chương trình với sự tham gia của tất cả nghệ sĩ, người mẫu tham gia chương trình rực rỡ sắc màu áo dài trong ánh sáng rạng rỡ của pháo hoa nghệ thuật...
Sân khấu Lễ hội Áo dài Festial Huế 2023 lấy bối cảnh dòng sông Hương, nhưng không lặp lại các vị trí đã từng biểu diễn; việc thiết kế sân khấu được chú trọng để khán giả được xem trực tiếp trong đêm diễn đông hơn, được nhìn ngắm vẻ đẹp của hàng trăm tà áo dài cùng dòng sông trữ tình lung linh sắc màu, khai thác cả dòng sông Hương huyền thoại, những con đò trên sông. Toàn cảnh không gian diễn sẽ kết hợp dưới nước, trên bờ, cồn cát, cỏ hoa trên sông và trên không trung... Toàn bộ các tiết mục được dàn dựng, biên đạo thể hiện nét đặc trưng văn hoá (dân dã) Huế. Âm nhạc, những ca khúc nổi tiếng về dòng sông, về Huế, làn điệu Hò Huế, một số tác phẩm được hòa âm, phối khí mới, vừa giữ âm hưởng giai điệu, âm sắc huế vừa phù hợp với xu hướng cảm thụ nghệ thuật hiện đại.